1979年1月29日，时任国务院副总理邓小平开始访问美国，此时，距离两国正式建交仅仅28天。当天上午，美国总统卡特在白宫外的草坪上举行隆重仪式，欢迎这位30年来首访美国的中国领导人。礼炮鸣放19响，五星红旗第一次飘扬在白宫上方。

 
△卡特在白宫前为邓小平访美举行欢迎仪式 

邓小平在欢迎仪式上进行致辞。

　　邓小平：中美两国是伟大的国家，中美两国人民是伟大的人民，两国人民的友好合作，必将对世界形势的发展产生积极深远的影响。

　　有美国记者感慨说，一个国家的总统举行正式仪式，隆重欢迎另一个国家的副总理并陪同其检阅三军仪仗队，这在世界外交史上绝无仅有。历时九天的访问，邓小平的足迹遍布华盛顿、亚特兰大、休斯敦和西雅图等美国城市。访美期间，邓小平在会见各界人士时一再表示，希望中美两国人民千秋万代地友好下去。
 
△1979年2月2日，邓小平在休斯敦观看马术竞技表演时挥动牛仔帽，向观众致意。

为了给邓小平这次“破冰之旅”留下深刻印象，卡特总统还特意在肯尼迪艺术中心安排了一场大型文艺演出，最后一个节目是由100多名肤色不同的美国小朋友用中文演唱《我爱北京天安门》。

　　美国小演员演唱《我爱北京天安门》：我爱北京天安门，天安门上太阳升……

　　邓小平此次出访，正值喜气浓浓的中国春节，也是美国前总统尼克松访华七年后两国之间又一次意义深远的会面，中美之间友好交流的大幕从此正式拉开，中国改革开放的进程也迈出了历史性的一步。